Die zerkratzten Windschutzscheiben von Seattle

Heute bin ich beim Schmökern in verschiedenen Publikationen von Paul Watzlawick wieder einmal über eine feine alte Geschichte gestolpert, die so trefflich vor Augen führt, dass alles Erleben ein Ergebnis von Aufmerksamkeitsfokussierung ist – es handelt sich um „Die zerkratzten Windschutzscheiben von Seattle“.

Es wird berichtet, dass Ende der 50er-Jahre in Seattle immer mehr AutofahrerInnen zu dem Schluss gelangten, dass die Windschutzscheiben ihrer Fahrzeuge mit kleinen pocken- bzw. kraterähnlichen Kratzern übersät waren. Da dieses „Phänomen“ sich in atemberaubenden Tempo ausbreitete, sah sich der damals amtierende US-amerikanische Präsident Eisenhower auf Wunsch des Gouverneurs des Staates Washington genötigt, eine Sachverständigengruppe des Bundeseichamtes zur Lösung des Rätsels nach Seattle zu entsenden.

Diese Kommission fand heraus, dass unter den EinwohnerInnen von Seattle zwei unterschiedliche Theorien über die zerkratzten Windschutzscheiben in Umlauf waren: Die eine, die sogenannte „Fallout“-Theorie, besagte, dass kurz zuvor abgehaltene russische Atomtests die Atmosphäre verseucht hätten, wobei sich der radioaktive Niederschlag in Seattles feuchtem Klima in einen glasätzenden Tau verwandelt hätte. Die AnhängerInnen der anderen Gruppe vertraten die Auffassung, dass die – im Rahmen eines ehrgeizigen Straßenbauprogramms errichteten – langen Strecken frisch asphaltierter Autobahnen Säuretröpfchen gegen die bislang unversehrten Autoscheiben spritzen würden, ebenfalls infolge des feuchten Klimas in Seattle.

Welcher Theorie würden Sie, werte\r LeserIn, denn den Vorzug geben?

Nun, nach eingehenden Untersuchungen entpuppte sich das „unerklärliche Phänomen“ als „Epidemie angestarrter Windschutzscheiben“. Es stellte sich heraus, dass – nachdem es zu einer Häufung von Berichten über zerkratzte Winschutzscheiben gekommen war – immer mehr AutofahrerInnen ihre Scheiben untersucht hatten, und zwar so, dass sie sich von außen über die Scheiben gebeugt und diese so aus kürzester Distanz übergeprüft hatten, anstatt wie bisher bloß von innen durch die Scheiben zu sehen. Dieser ungewöhnliche Blickwinkel hatte jene Kratzer, die bei jedem in Gebrauch stehenden Auto regelmäßig vorhanden sind, zum Vorschein gebracht.

Eine solche lapidare Erklärung bietet selbstredend ein Höchstmaß an Ernüchterung – und wie so oft wurde auch diese „Nicht-Sensation“ von den Medien, die sich zuvor an spektakulären Mutmaßungen wechselseitig übertroffen hatten, totgeschwiegen. In der Folge kam es zu einer Verewigung eines Desinformationszustands.

Dieser Fall lehrt uns, dass alles Erleben ein Ergebnis von Aufmerksamkeitsfokussierung ist, und dass etwas völlig Unbedeutendes und Alltägliches, so es mit affektgeladenen Themen in Verbindung gebracht wird, zum Ausgangspunkt einer Entwicklung werden kann, die – ohne weitere Beweise auskommend – ihren Lauf nimmt, selbstbestätigend und selbstverstärkend.